Agra et l'incontournable TAJ MAHAL

Mercredi 26 mars au petit matin, nous sautons dans le train en direction d'Agra, dernière étape de notre périple avant notre retour à Delhi et notre vol de retour. Agra est une ville de 1,7 millions d'habitants, située non pas dans l'état du Rajasthan mais dans celui de l'Uttar Pradesh. Elle appartient donc au même état que la ville de Delhi, située à environ 200 km plus au nord.

Agra est l'une des premières destinations touristiques du pays avec plus de 6 millions de visiteurs par an, la grande majorité indiens. Leur objectif : le célébrissime Taj Mahal bien sûr, chef-d'œuvre de l'architecture moghole devenue l'emblème de l'Inde.

Dans un premier temps, nous prenons possession de notre chambre dans une charmante guesthouse très colorée.

Le soir, alors que nous allons boire un cocktail et manger un bout dans un bar de la ville, nous assistons à un petit concert d'un artiste local. Sympa !

Jeudi 27 mars, réveil à 5h du matin et départ pour la visite du Taj Mahal à 5h45. L'idée est d'être sur place au plus tôt afin de profiter de la beauté des lieux au lever du soleil, et accessoirement d'éviter au maximum la foule (enfin à ce niveau là, tout reste relatif 😉).

Construit de 1631 à 1648, le Taj Mahal serait dédié à l'amour, l'amour perdu de l'empereur Shah Jahan. La disparition de Mumtaz Mahal, sa troisième épouse, muse et compagne de tous les instants, d'une beauté légendaire, morte en donnant naissance à leur 14ème enfant, laissa le cœur du monarque dévasté. Fou de chagrin, il fit vœu de construire un monument à sa mémoire qui n'ait pas son pareil au monde. Comme aucun architecte du royaume n'était capable de concevoir un projet à la dimension de la douleur de l'empereur, il aurait convoqué l'architecte perse Ustad Ahmad Lahauri et tué sa fiancé ... histoire de le mettre dans l'ambiance ! S'ensuivirent 17 années de dur labeur pour plus de 20.000 travailleurs et artisans, venus , dit encore la légende, des 4 coins du monde connu.

La légende, toujours, assure que l'empereur, à la fin du chantier, aurait fait couper les mains de l'architecte et lui aurait ôté la vue, afin qu'il ne soit jamais capable de reproduire un monument comme le Taj Mahal 😰 Sympa l'époque !

Combinant éléments architecturaux perses, islamiques et d'Asie centrale, le fastueux mausolée est coiffé d'un puissant dôme en bulbe de 74 m de haut et encadré par 4 minarets graciles détachés, d'une splendeur inouïe. L'ensemble a été bâti dans un magnifique marbre blanc du Rajasthan et enluminé de mille et une inscription calligraphiques, motifs végétaux et bandeaux décoratifs en pierre polychrome marquetée.

Ce monument est tellement beau et envoutant que nous l'avons pris sous toutes les coutures ... ou presque 😀

La porte d'entrée du site

Lever de soleil sur le Taj Mahal

La porte d'entrée du Mausolée

On est pas beaux avec nos jolis couvre chaussures avant d'entrer dans le mausolée ?

Vue sur la Yamuna, la rivière qui traverse Agra

Vue est

La Mosquée sur le côté ouest du Taj Mahal

Contemplatif ...

Après un petit-déjeuner bien mérité, nous repartons dans la matinée pour la visite du Red Fort, autre monument intéressant de la ville fondé en 1565. Il est contenu dans de puissants remparts de grès rouge, hauts de 21 m et longs de 2,5 km, qui dominent de haut la Yamuna, la rivière qui traverse Agra et qui ira se jeter plus loin dans le Gange. Dans l'enceinte, une enfilade de superbes palais de marbre, environnés de jardins scrupuleusement entretenus.

Que les défenseurs des animaux se rassurent, ce singe est bien vivant

Enfin, comment ne pas terminer ce superbe voyage par une dernière immersion dans la vie quotidienne des indiens dans l'un des quartiers (très) animé d'Agra ... garanti sans aucun touriste 😁

Jaipur la rose

Dimanche 23 mars, nous prenons la direction de la capitale du Rajasthan, Jaipur, avec ses 4 millions d'habitants 😅 Créée à l'aube du XVIIIe siècle, la ville a grandi à l'intérieur de hauts remparts, encore intacts, et s'est organisée en grandes avenues rectilignes coupées à angle droit par des ruelles. Bordées de bazars et de grands édifices, ces artères regorgent de vie. Il faut avouer que Jaipur ne restera pas comme la ville préférée de notre voyage, trop grande, trop embouteillée, trop touristique. Mais cela n'empêche pas d'avoir pu visiter de superbes monuments durant nos 2 jours passés ici.

A commencer par l'incontournable de Jaipur, le Palais des Vents ou Hawa Mahal. Il ne s'agit pas tant d'un palais que d'une façade, puisque à son point le plus haut, l'édifice n'est large que de 2 ou 3 m ! Il fut bâti de telle sorte que le vent puisse y circuler et rafraîchir l'atmosphère.

Sur le plan architectural, seule la façade pyramidale en grès rose, haute de 5 étages est intéressante (voire même superbe). Elle ressemble à une grosse pièce montée avec ses alvéoles façon nids d'abeilles et ses 953 petites fenêtres en saillie, dont les motifs sont autant de variations sur des thèmes géométriques. De plus, l'édifice est légèrement penché de façon à offrir une meilleure vue depuis ses étages. En fait, cet observatoire discret permettait aux femmes du harem de "participer" aux différents événements officiels où elles n'étaient jamais conviées.

Dans la foulée de cette visite, nous nous baladons à travers les rues et ruelles afin de découvrir d'un peu plus près la vie de la cité et l'effervescence de son activité ; avant d'aller manger dans un food court à l'indienne, en compagnie de la population locale (aucun touriste à la ronde) un excellent Thali bien épicé 😡, heureusement accompagné d'un non moins excellent Mango Lassi qui permet d'adoucir (un peu) le feu en bouche.

Dans l'après-midi, nous partons visiter le Jantar Mantar, un immense observatoire astronomique construit au XVIIIe siècle. Une vingtaine d'instruments se distinguent avant tout par leur taille exceptionnelle, permettant une observation la plus précise à l'œil nu. C'est tout particulièrement le cas du Vrihat Samrat Yantra, réputé être le plus grand cadran solaire du monde. Haut de 27 m, il donne l'heure à 2 secondes près !

Vue de devant du fameux cadran solaire 

Vue de derrière

Cuves du Rasivalaya Yantra, associées chacune à un signe du zodiaque

Le lendemain, mardi 25 mars, nous montons à Amber Fort, une extraordinaire forteresse qui domine la bourgade d'Amber, ancienne capitale des maharajas de Jaipur. Amarré sur son piton, ce bastion s'entoure d'une longue corolle de remparts courant sur 9 km au long des crêtes.

Pour terminer la journée, et avant de partir le lendemain vers Agra et la découverte tant attendue du Taj Mahal (on vous garantit des photos avant notre départ samedi matin, promis), balade à la découverte de petits temples dans le village d'Amber, et notamment le Sri Jagat Shiromani Temple.

L'occasion d'admirer de nouveau (après Jodhpur) un superbe puits du XVIe siècle, le Panna Meena ka kund, proposant une parfaite géométrie des escaliers comme entrecroisés.